水，是湿洗衣服的基本要素之一。换句话说，离开水就不能湿洗衣服。所以水的多少和水质好坏，与湿洗衣服的质量有着直接的关系。

　　除人工蒸馏水外，在自然界并不存在纯净的水和符合洗涤要求的理想用水。无论是海水、河水、井水还是自来水，都含有一定杂质，其中有的是悬浮物和可溶性物质。一般来说，悬浮在水中的泥土和少量有机物没有和水发生化学反应。而溶解于水中的杂质，即可溶性杂质(基本上是钙、镁之类的化合物)，却和水结合在一起。

　　衡量水的质量，根据含杂质多少为标准：含量多，水质差；含量少，水质好；没有杂质，即是纯水。

　　根据水中所含杂质的种类和数量，分为硬水和软水。一般以每100升水中含有8～30克碳酸钙的水叫硬水，少于此含量的叫软水。

　　洗涤衣服最理想的水质是软水，用含有钙镁之类杂质的硬水洗涤衣物危害性很大。

　　如用肥皂洗衣服，硬水就很令人讨厌：

　　一、会有约1／3的肥皂液被水中杂质消耗。

　　二、硬水中的钙、镁化合物与肥皂相结合会生成钙镁皂，这种物质本身就是一种污垢，有粘性，又不溶于水，一接触衣物就很难清除。

　　三、由于钙镁皂的残垢很难除净，日子一久，还会污损衣料，使之泛白、变黄、发脆。所以，要尽量不用硬水洗衣服。

　　自然界中没有现成的软水，要把硬水变成软水，其手段称之为“软化”法。

　　最常用的有两种：

　　一种是加热法

　　一种是化学法

　　加热法就是将水烧开，然后冷却，杂质沉淀在底层，上边就变成了软水。

　　化学法就是在硬水中加入一些软水剂，使之与硬水中的杂质发生化学反应，把硬水变成软水。六偏磷酸钠是常用的软水剂，它的pH值接近中性，不伤衣料，比较理想。六偏磷酸钠的一般用量为每10升硬水用1克左右。另外，也有用磷酸三钠、纯碱或小苏打等作为软水剂的，但是不适宜用来洗纯毛料服装。

　　目前市场上有些合成洗涤剂能克服硬水带来的缺点，改善洗涤条件，用户可根据需要加以选择应用。